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Current Research Projects
1. Archaelogical Research in Spasinou Charax and its Environment
During his reign as successor to the Achaemenids Alexander the Great founded a strategically placed city on the confluence of Tigris and Eulaios (Karkha). Under consecutive Seleucid, Arsacid and Sasanian rulers this city became the capital of the province of Mesene, i.e. the wider region of modern southern Iraq and the northern half of the Gulf, until the 5th/6th century AD. Twice destroyed by floodwaters in the mid-2nd century BC the city became famous as Charax Spasinou, i.e., palisade of (its re-founder) Hyspaosines. As most important port in the Persian Gulf area Charax Spasinou became the trade hub of long-distance exchange between India, China and the economic and political centers of the Seleucid to Sasanian period in Babylonia (Seleucia on the Tigris, Ctesiphon) und Elymais (Susa), but also the harbor used by the merchants of Palmyra to import commodities from the East for customers in the Roman Empire. Charax Spasinou suffered from changes in the course of the Eulaios river and later also of the Tigris river bed and was abandoned, probably in the 7th – 8th century AD.
The nearly flat ruin of the city, measuring close to 6 km2 and featuring a 2.5 km long 4 to 7 m high rampart, was identified by J. Hansman in 1965 at modern Jebel Khanabir. But its location close to the border between Iraq and Iran prevented any further archaeological research. Finally, in March 2016 J. Moon, R. Killick and St. Campbell were able to conduct a first preliminary season on the site. Drone images and geophysical prospection demonstrated the excellent preservation of the ruins below the surface which allows to clearly identify the street grid in an outstanding size, monumental and smaller buildings of several consecutive phases and production sites like kilns. Accordingly, the comprehensive documentation of remains at Charax Spasinou is an important part of a three-year research project for the years 2017 to 2019 which concerns the identification and plans for protection of endangered cultural heritage in southern Iraq, funded by the British Cultural Protection Fund.
The current project expands on this research in two directions. The first objective is the detailed reconstruction of the city’s structure. The outstanding preservation with very limited later building activity in the entire area offers excellent possibilities for inquiries into city-planning, specific public buildings like palaces and temples as well as living quarters and specifically the harbor with its docks and storehouses. It will thus greatly enhance our limited knowledge on the cities of the Seleucid to Sasanian period in greater Mesopotamia.
The city’s history, on the other hand, is intimately related to the developments of the river system. The second objective in this application, therefore, is to place Charax Spasinou within its (palaeo)environmental context of the changing of rivers and channels.
Lena Lambers and Jan Walstra are associated with this project.
2. Bozpar Valley
Bozpar is a small, secluded valley in the Zagros mountains (Bushehr province). While Herzfeld documented Sasanian monuments in the neighboring Sar Mashhad plain in 1924, Bozpar valley was first visited in 1961. Vanden Berghe noticed numerous ruins and reported a (post-)Achaemenid tomb, related to Cyros’ II tomb in Pasargadae, and ruins of two late Sasanian (or early Islamic) representative buildings (Kushk-e Bala and Kushk-e Ardashir). Recently, Askari Chaverdi (2014) indicated four additional sites which he dated to post-Achaemenid times. Still, satellite images reveal a number of ancient settlements and extensive water management features, notably 25 km of canals and qanat. Moreover, many of them appear to belong to Kushk-e Bala, a near palatial complex.
A micro-regional study which combines survey, geophysical work, architectural analysis and target-oriented excavations offers excellent perspectives for
(1) a detailed reconstruction of the valley’s history, land organization and water management through the ages with wider implications for transformation processes across Fars. Traces of nomadic activities might contribute to the current controversy about the role of transhumancy in the wider area in (pre-)historic times. The spatial relationship between several tepe and their relation to water resources might allow to model land-use by smaller communities, mostly in (post-)Achaemenid times.
(2) Special emphasis is placed on the Sasanian/early Islamic period. The presence of monumental structures seems contemporary to a realignment of the valley’s irrigation system. This suggest a fundamental transformation of land ownership and land use, i.e., changes in its resource regime and of social institutions, probably as part of a political and social restructuring of large parts of the Sasanian Empire. The complex of Kushk-e Bala could thus be the first archaeological example for a country residence of a dehghan, the landed gentry, which in the 6th century became the backbone of Sasanian authority.
Therefore, the Bozpar valley micro-study on resilience and social change could have intense repercussions for the historical description of Fars, and the poorly researched Western Fars region in particular.
The project is part of the DFG-sponsored SPP 2176 „The Iranian highlands: Resiliencies and integration in pre-modern societies“
Guiseppe Labisi and Elnaz Rashidian are associated with this project.
3. Familienbilder (Abschlusspublikation)
Das Projekt Familienbilder untersucht die Grabreliefs der syrischen Oasenstadt Palmyra, von der aus im 1. – 3. Jh. n. Chr. ein Großteil des Fernhandels mit Gewürzen, Edelsteinen, Seidenstoffen und Metallen zwischen Indien, dem Persischen Golf und dem Mittelmeer organisiert wurde. Die Toten wurden in sog. Loculi in mehrstöckigen Turmgräbern oder Hypogäen beigesetzt, die mit lebensgroßen Büsten der Verstorbenen verschlossen wurden. Beischriften nennen die Namen der Toten, Vater und Großvater bzw. Ehemann. Dies ermöglicht die Rekonstruktion von Stammbäumen von bis zu 10 Generationen und von Familienbeziehungen und den Vergleich der Bildnisse von Verwandten. Die ungewöhnliche Verbindung von Bild und Namen bietet eine einmalige Materialbasis zur Untersuchung der Frage nach der Verbindung von sozialer und räumlicher Nähe im Grab sowie nach dem Porträtcharakter der Bildnisse.
Nachdem ich schon 2008 begonnen hatte, über palmyrenische Porträts zu forschen und in diversen Vorträgen die Verbindung zwischen sozialer Struktur und Gräbern vorzustellen, habe ich für das Thema ein Forschungsprojekt mit Studierenden konzipiert, die in Forschungsseminaren gemeinsam mit dem Dozenten ihre Kriterien und Fragen entwickeln und auf diese Weise forschungsbezogene Abschlussarbeiten verfassen konnten. Eine Publikation, voraussichtlich in der Serie Image and Context (ICON) wird z. Zt. vorbereitet.
4. Publikation:
„Kleinkönige und starke Verwalter: Macht und Bedeutung lokaler und regionaler Herrschaft im östlichen Mittelmeer und dem Vorderen Orient von der assyrischen bis sasanidischen Zeit“ (Petty Kings and strong administrators: power and significance of local and regional rulers from Assyrian to Sasanian times), zusammen mit Henning Börm
Diese Publikation geht im Kern auf eine Konferenz zurück, die am 30.9. / 1.10. 2013 im Konzilsgebäude in Konstanz stattfand. Diese beschäftigte sich mit der Frage der eingeschränkten Souveränität von Herrschern. Alleinherrschaft hat ihre natürliche Grenze dort, wo ihre Legitimation über Her- bzw. Abkunft, göttlichen Willen und Wirksamkeit und ihre politischen wie militärischen Durchsetzungsmöglichkeiten enden. Die Frage ist für alle Herrschenden, wie sie mit dieser Problematik der begrenzten Reichweite ihrer Herrschaftsausübung umgehen. Wie wird die faktisch begrenzte Herrschaft von Monarchen gegenüber fremden Territorien in Wort oder Bild kommuniziert, ohne ihre Macht gegenüber den eigenen Subjekten dadurch in Frage zu stellen? Vor allem aber gilt die Auseinandersetzung den Herrschern, die als „König“ bezeichnet werden, obwohl sie weder souverän sind noch Alleinherrscher. Es gilt daher strukturell zu fragen: Was unterschied Könige in solchen Positionen von delegierten Administratoren, Satrapen oder Statthaltern? Wer bewahrte oder erhielt mit Alleinherrschaft verbundene Titel, und welche waren das? Welche Ansprüche werden durch einen Königstitel jeweils erhoben? Welche Art der Selbstdarstellung ist damit verbunden? Gibt es Varianten der Schilderung eingeschränkter Macht in bildlicher Repräsentation?
Die Konferenz war Teil der Veranstaltungen der Netzwerkplattform Vergleichende Monarchieforschung in der Vormoderne. Aus verschiedenen Gründen hat sich das Publikationsprojekt bislang verzögert, soll aber nun, wenn weitere eingeladene Beiträge eingetroffen sind, zum Abschluss kommen.
5. Kultpluralität, Segregation und Integration: Transformationen religiöser Systeme zwischen Alexander und Yazdgird I.
Für kaum eine Region und Zeit ist die Vielfalt der Möglichkeiten religiöser Selbstverortung so groß wie unter seleukidischer und arsakidischer Herrschaft. Die Verehrung von traditionellen altorientalischen Göttern steht neben Stammesgottheiten, translokalen Gestirnsgöttern und monotheistisch-abstrakten Gottesvorstellungen. Die Formeln für die bildliche Darstellung der Götter wiederum werden zum großen Teil aus dem Formenschatz griechisch-römischer Skulptur bezogen. Gleichzeitig finden sich bedeutende jüdische und ab dem 1. Jh. stetig wachsende christliche Gemeinden in Mesopotamien.
Es ist Ziel dieses Projektes, die Interdependenzen und kulturellen Vermittlungsstrategien zwischen den Kultgemeinschaften zu untersuchen. Den Fragen soll mit Hilfe der vielfältigen Zeugnisse für Religion und Kult in textlichen, materiellen und bildlichen Quellen nachgegangen werden. Dazu zählen aus dem Bereich der materiellen Kultur Architektur, Statuen, Terrakotten und Siegeldarstellungen. An Schriftquellen treten Bau- und Weihinschriften, theophore Elemente in Namen sowie Nachrichten in antiker römischer und syrischer Literatur hinzu.
Lehrprojekt Ausstellen
Zusammen mit den Kollegen Prof. Dr. Harald C. Reiterer (Informatik & Informationswissenschaft an der Universität Konstanz) und Prof. Eberhard Schlag (Architektur und Kommunikationsdesign an der Hochschule für Technik, Wirtschaft und Gestaltung (HTWG) Konstanz) habe ich in den letzten Jahren erfolgreich ein gemeinsames Lehrprojekt „Ausstellen“ entwickelt und implementiert. Seit dem WS 2013/14 bieten wir im Rahmen unserer jeweiligen MA-Studienprogramme Wahlmodule und Projekte mit gemeinsamen Veranstaltungen zum Thema Ausstellungen an. In diesem Rahmen wird alle zwei Jahre eine gemeinsam von den Studierenden der verschiedenen Disziplinen konzipierte Ausstellung entwickelt. Bislang haben wir 2015/16 die Ausstellung „Tell Genderes – 20 Meter Menschheitsgeschichte“ und Juni-September 2017 die Ausstellung „Rebuild Palmyra?“ durchführen können vgl. http://rebuild-palmyra.de/. Des Weiteren kooperieren wir mit dem Badischen Landesmuseum Karlsruhe bei der Neuaufstellung der Sammlungen.
Die gemeinsamen fach- und hochschulübergreifenden Veranstaltungen sind bewusst nicht als eigener Studiengang konzipiert. Stattdessen sollen die Studierenden der beteiligten Disziplinen die Möglichkeit behalten, sich als ausgewiesene Fachwissenschaftler*innen auf alle Stellen in ihrem jeweiligen Fach zu bewerben und/oder zu promovieren. Das Ziel ist keine neuerliche Spezialisierung, sondern die Gelegenheit durch interdisziplinäre Arbeit und dem Erwerb von besonderer Vermittlungskompetenz in der Zusammenarbeit mit Museen eine attraktive Zusatzqualifikation zu gewinnen.
Ausstellungen
Tell Genderes – 20 Meter Menschheitsgeschichte
Die Ausstellung Tell Genderes – 20 Meter Menschheitsgeschichte wurde im Rahmen einer Lehrkooperation zwischen den Masterstudiengängen Architektur und Kommunikationsdesign der HTWG Konstanz (Prof. Eberhard Schlag), Information Engineering (Prof. Dr. Harald Reiterer) und Geschichte/Kulturwissenschaft der Antike (Prof. Dr. Stefan R. Hauser) der Universität Konstanz entwickelt.
Tell Genderes ist die Ruine einer mittelgroßen antiken Stadt (Gindaros) im Afrintal, 30 km von Antakya (Antiochia) entfernt. Archäologische Untersuchungen des 20 m hohen Siedlungshügels durch Prof. Dr. D. Sürenhagen, Universität Konstanz (1993-2005), und den syrischen Antikendienst, Dr. A. Abdulrahman (2006-11), wiesen Besiedlungsschichten vom 5. Jahrtausend v. Chr. bis in das 7. Jh. n. Chr. und ein in seleukidische Zeit zurückreichendes hippodamisches Straßensystem nach. Die Ausstellung zeigte die Ergebnisse der Untersuchungen und kontextualisierte die Stadtentwicklung in ihren historischen Bezügen. Zudem wurde die aktuelle Problematik von Kulturzerstörung durch Raubgrabungen thematisiert.
Die Ausstellung fand von Dezember 2015-Februar 2016 im städtischen Museum BildungsTURM in Konstanz statt. Weitere Informationen unter http://www.tell-genderes.de/
https://www.youtube.com/watch?v=WVXsycGxoiU
Rebuild Palmyra? Zukunft eines umkämpften Welterbes
Rebuild Palmyra? ist das zweite Ausstellungsprojekt der Kooperation zwischen der Hochschule Konstanz und der Universität Konstanz. Die Ausstellung hilft dem Besucher, die historische Bedeutung Palmyras und die aktuellen Diskussionen um den Schutz von Weltkulturerbe zu verstehen und eigene Positionen zu entwickeln.
Die Oasenstadt Palmyra inmitten der syrischen Steppe gelegen, spielte im 1. – 3. Jh. n. Chr. eine entscheidende Rolle für den Fernhandel zwischen Indien und dem Mittelmeer. Ihre umfangreichen, außergewöhnlich gut erhaltenen Ruinen von Tempeln, Theatern, kilometerlangen Säulenstraßen und Gräberfeldern schlugen seit dem 17. Jh. Reisende und Forscher in ihren Bann und spielten eine zentrale Rolle in wissenschaftlichen und öffentlichen Diskursen über Orientbilder, Romanisierung und antiken Fernhandel. Aufgrund der Zerstörungen durch den Daesh (IS) zwischen 2015 und Januar 2017 ist Palmyra zum Inbegriff der Gefährdung von Weltkulturerbe geworden.
Konfrontiert mit den Nachrichten über die Zerstörungen in jüngster Zeit und auf der Basis einer multimedialen Erläuterung der Geschichte und der Rolle der Oasenstadt in der Antike, gibt die Ausstellung den Besuchern die Möglichkeit, selbst ihre persönlichen, informierten Entscheidungen zu treffen, ob und wenn ja, aus welchen Gründen die zum Symbol für die Gefährdung von Weltkulturerbe gewordene Ruinenstadt wieder aufgebaut werden sollte.
Die Ausstellung war vom 30.6. – 17.9. 2017 im BildungsTURM Konstanz zu sehen. Auf der Website http://rebuild-palmyra.de/ können virtuelle Touren durch die Ausstellung und durch Palmyra im Jahre 2007 abgerufen werden. Dort findet sich auch eine Augmented-Reality App, die es ermöglicht, die bedeutendsten Gebäude Palmyras in verschiedenen Zuständen, d.h. vor und nach den Zerstörungen durch Daesh (IS) und in Rekonstruktion des historischen Zustandes, dreidimensional zu betrachten.
Berichte über die Ausstellung u.a. vom Deutschlandfunk, dem Schweizer Kulturradio, dem SWR-Fernsehen und al-Jazeera (englischsprachiges Programm) finden sich unter:
SRF: https://www.srf.ch/kultur/gesellschaft-religion/palmyras-digitale-auferstehung
Al-Jazeera https://www.youtube.com/watch?v=WOxe3L1Mufc
Ein längeres Gespräch zwischen Ellinor Landmann (SRF) und Stefan R. Hauser über Kulturzerstörung findet sich unter:
https://www.srf.ch/sendungen/kontext/kuenste-im-gespraech-tiefe-einsichten-und-elegante-ansichten
Weitere Links auf der Ausstellungswebsite.